硬度反映了材料彈塑性變形特性，是一項(xiàng)重要的力學(xué)性能指標(biāo)。與其他力學(xué)性能的測(cè)試方法相比，硬度試驗(yàn)具有下列優(yōu)點(diǎn)：試樣制備簡(jiǎn)單，可在各種不同尺寸的試樣上進(jìn)行試驗(yàn)，試驗(yàn)后試樣基本不受破壞；設(shè)備簡(jiǎn)便，操作方便，測(cè)量速度快；硬度與強(qiáng)度之間有近似的換算關(guān)系，根據(jù)測(cè)出的硬度值就可以粗略地估算強(qiáng)度極限值。所以硬度試驗(yàn)在實(shí)際中得到廣泛地應(yīng)用。
硬度測(cè)定是指反一定的形狀和尺寸的較硬物體(壓頭)以一定壓力接觸材料表面，測(cè)定材料在變形過(guò)程中所表面出來(lái)的抗力。有的硬度表示了材料抵抗塑性變形的能力(如不同載荷壓入硬度測(cè)試法)，有的硬度表示材料抵抗彈性變形的能力(如肖氏硬度)。通常壓入載荷大于9.81N(1kgf)時(shí)測(cè)試的硬度叫宏觀硬度，壓力載荷小于9.81N(1kgf)時(shí)測(cè)試的硬度叫微觀硬度。前者用于較在尺寸的試件，希反映材料宏觀范圍性能；后者用于小而薄的試件，希反映微小區(qū)域的性能，如顯微組織中不同的相的硬度，材料表面的硬度等。